Glimwormgrotten

We zijn in Waitomo, de plaats om glimwormen en grotten te bezichtigen.
Onze gids, Manu, brengt ons in een busje 20 minuten verder naar een private owned cave.
Boven op een groene heuvel start het smalle wandelpad naar de ingang van de grot. Lammetjes zitten vogels achterna en huppelen door het gras.
Zoals altijd is het landschap weer prachtig…

We krijgen een helm met lamp op ons hoofd en dan gaan we de grot binnen.
We zien palingen in het rivierwater en de eerste glimwormen.
Als we diep genoeg in de grot zijn, mogen onze hoofdlampen uit en verandert de rotswand boven ons in een sterrenhemel van glimwormen.
Wat verder ligt een bootje waarmee de gids ons door de grot loodst.
Overal rondom ons lichten duizenden wormen op… Maaaaaagisch!!!!!!

De tweede cave die we bezoeken ligt wat verder en heeft fascinerende rotsformaties, heldere waterpoelen en af en toe zien we zelfs de restanten van een verdwaalde koe of schaap.

In de namiddag rijden we door naar Rotorua, de stad met de meest vulkanische activiteit in Nieuw-Zeeland en dat is te zien!
Op sommige plaatsen lijkt de stad wel in brand te staan door de vele gaswolken die opstijgen uit de grond, in het stadspark zien we brubbelende modderpoelen omringd door dorre en zwarte planten en overal hangt een doordringende zwavelgeur.

Bush & Beach

90 Mile Beach

Vandaag staat er een trip naar het noordelijkste punt van Nieuw-Zeeland op het programma inclusief sandboarding woehoe!
Als we willen vertrekken zijn de autoruiten bevrozen. Brrrr… groot verschil met de voorbije 2 maanden in Azië!
De bus pikt ons op in het centrum van Kerikeri en we krijgen direct te horen dat er om middernacht een 5.8 aardbeving was rond Wellington en ook eentje in Tokyo. Er wordt blijkbaar aardbevingpingpong gespeeld in de Pacific.

De chauffeur is entertainend, heeft een goede iPod playlist (Muse! :)) en we zijn al snel aan onze eerste stop: het regenwoud met meer dan 200 verschillende varens en Kauribomen van 500 jaar oud.

De hele rit wens ik dat mijn hoofd 360 graden kon draaien. Er is zoveel te zien en onze kopjes gaan spastisch van links naar rechts om niets van al dat moois te missen.

Rond de middag zijn we op het meest noordelijke punt waar de Tasmaanse zee de Stille Oceaan ontmoet.
Cape Reinga is machtig! De golven komen van links en rechts en beuken op elkaar in.

We eten lunch aan het zandstrand in de baai en zetten dan koers naar de duinen voor het sandboarden. Een klein akkefietje later met onze bus die begint te roken, arriveren we aan de giant dune terwijl Star Wars muziek toepasselijk uit de boxen knalt.
We krijgen allemaal een bodyboard en mogen dan aan de lange klim naar boven beginnen.
Onze chauffeur geeft instructies en dan mogen we 1 voor 1 naar beneden op onze buik.
Tommie blijkt net zoals bij het bodyboarden in Hawaii ook geen talent te hebben voor sandboarden, wat resulteert in een paar grappige spins en parcoursafwijkingen :).
This was fun!

De weg terug gaat met de bus over het 90 mile beach (eigenlijk 55 miles lang), wat wel vrij cool is :).
De uitgestrekte zandvlakte waarop geen ziel te bespeuren is voor kilometers, de wilde zee, een occasioneel eilandje of rots in de verte: skeun!!

Onze laatste halte is een fish & chips resto. We bestellen enkel chips en ik prop ze tussen een stukje stokbrood met pompoenhummus: een winnende combinatie! :))

Old Russell road

Vandaag rijden we van ons pittoresk Neighbours stadje in Whangarei naar het noordelijker gelegen Kerikeri.
We nemen de Old Russell road die langs de kust door groene heuvels slingert. Het landschap is adembenemend. Links van ons kunnen er elk moment hobbits opduiken, rechts van ons de ene mooie baai na de andere. Daartussen een heleboel schapen, koeien en wilde paarden.

De weg eindigt in het vredige Russel, een charmant kustplaatsje dat perfect de set kan zijn voor Free Willy. We picknicken op een bankje en dan is het tijd voor een boottocht met een catamaran op de wateren van Bay of Islands.
De natuur is hier prachtig!
Er zijn 144 eilandjes en op het verste punt van de Bay zien we het bekende Hole in the Rock.
Onze boot schommelt serieus en ik word tweemaal gedoopt maar het is het waard :).

De dag wordt afgesloten met een waterval in de regen.
Another perfect day…

Welcome in New Zealand!